Le projet « Wishing Well » de Fieldwork Architects représente une transformation remarquable d'un ancien bungalow en une résidence de trois chambres, ancrée le long de la côte ouest balayée par les vents de Jersey. Cette réalisation architecturale est une fusion harmonieuse entre l'esthétique contemporaine et les matériaux naturels, reflétant la beauté brute de son environnement. Conçue pour un habitant de retour après un séjour à Londres, cette maison se démarque des constructions traditionnelles de l'île par son caractère élémentaire, mettant en valeur la terre battue et le granit extrait localement. Ces choix de matériaux, prélevés directement du paysage, garantissent non seulement une intégration visuelle parfaite, mais aussi une résilience face aux rudes conditions maritimes de Jersey, offrant un équilibre entre design innovant et respect du patrimoine naturel.
L'habitation est superbement implantée dans une région d'une grande beauté naturelle, bordant la baie de St Ouen, où les vastes étendues de sable fin rencontrent les vagues de l'Atlantique et où le terrain s'élève en collines ondulantes du Parc National de Jersey. En se conformant rigoureusement aux réglementations d'urbanisme locales, Fieldwork a développé une approche axée sur la sincérité des matériaux et un design enraciné dans le contexte, adapté aux spécificités du littoral ouest de Jersey. Les contraintes d'urbanisme strictes ont obligé les architectes à travailler avec l'enveloppe existante du bungalow, nécessitant la préservation d'une section de mur pendant les travaux et la soumission du projet comme une extension plutôt qu'une nouvelle construction. Cette restriction s'est avérée être un point de départ conceptuel inspirant pour le projet. La nouvelle demeure a été imaginée autour de la structure originale, son empreinte rectangulaire étant délimitée par un mur de terre battue stabilisée de deux étages, qui englobe les vestiges du bungalow.
La finition texturée et artisanale de la terre évoque la géologie brute de l'île, tandis que la masse thermique inhérente au matériau contribue à réguler naturellement la température, maintenant la maison fraîche en été et isolée pendant les hivers humides de Jersey. Au niveau du sol, une couche supplémentaire de granit local de Jersey enveloppe le noyau en terre battue, formant un mur protecteur et très solide qui abrite l'intérieur des éléments déchaînés. Une colonnade s'étend sur deux côtés de la maison, formant une terrasse couverte qui offre ombre et protection contre la pluie tout en maintenant un lien visuel avec le paysage. Le granit local, reconnaissable à sa teinte rose naturelle, a été finement moulu pour créer une poussière qui a ensuite été incorporée à un agrégat de terre battue stabilisée – un matériau sur mesure développé par Fieldwork spécifiquement pour cette maison. Ce processus itératif a impliqué des recherches et des tests approfondis, menés en étroite collaboration avec Rammed Earth Structures et Elliott Wood pour soutenir le processus d'apprentissage. Les tests ont commencé avec de petits échantillons qui ont progressivement augmenté en taille, permettant d'intégrer subtilement les tons délicats dans la structure du bâtiment tout en garantissant l'obtention de la texture et de la teinte exactes.
Au cœur de la maison, une section du noyau en terre battue a été laissée apparente, offrant un aperçu de la méthode de construction tout en revalorisant ce matériau comme élément sculptural central, mettant en lumière sa finition magnifique et difficilement obtenue. L'agencement intérieur est quelque peu inversé, le rez-de-chaussée abritant les chambres privées ; une couche calme et abritée sous les espaces de vie lumineux situés à l'étage. La suite parentale est orientée vers la mer, enveloppée par des murs solides et la colonnade protectrice. Des ouvertures en arc adoucissent la géométrie rigide, insufflant un romantisme discret à la matérialité robuste. Un plafond voûté dans le dressing amplifie cette qualité sculpturale, comme s'il était taillé directement dans la masse solide. L'accès à la maison se fait par le rez-de-chaussée, qui comprend une zone utilitaire ingénieusement conçue, affectueusement surnommée le « boardroom », un espace imaginé pour se rincer après la baignade ou le surf, équipé d'une douche, d'un rangement pour les planches et d'un accès direct à l'extérieur. L'escalier principal constitue l'épine dorsale de la maison, autour de laquelle s'organisent l'aménagement intérieur et le parcours. Il s'étire vers le haut pour rejoindre le mur de terre battue exposé, reliant les espaces privés du rez-de-chaussée aux zones de vie surélevées à l'étage. Des ouvertures dans la façade garantissent des vues directes sur le paysage environnant dans toutes les directions.
En montant, l'ambiance se transforme et s'éclaircit sous une grande verrière, menant à une cuisine et un salon à aire ouverte, avec une salle à manger attenante. Le premier étage contraste avec la sensation de calme et d'abri que procure le niveau inférieur. Ici, l'architecture s'ouvre vers l'extérieur grâce à de vastes baies vitrées et des terrasses orientées est et ouest, qui offrent des vues panoramiques et captent les variations de lumière tout au long de la journée. La salle à manger est située dans un pavillon en bois, ajouté ultérieurement au processus de conception pour créer un espace supplémentaire et équilibrer la volumétrie générale. Le pavillon offre de l'ombre en été et son bardage en bois foncé s'harmonise avec les encadrements de fenêtres et les menuiseries de la maison, tout en restant visuellement subordonné aux volumes en granit et en terre battue. À l'intérieur, la continuité des matériaux relie les deux étages grâce à l'utilisation stratégique de calcaire de couleur crème. Utilisé pour les tableaux de fenêtres extérieurs, il réapparaît comme une bande continue qui monte l'escalier et entoure l'ouverture de l'étage. Il forme les plans de travail de la cuisine et l'ossature en pierre qui accueille des menuiseries en bois sur mesure conçues par Fieldwork. La finition du calcaire varie en fonction de son usage : une texture flammée sous les pieds révèle de minuscules coquillages fossilisés, tandis que les plans de travail sont polis et lisses.
Ce projet met en lumière l'approche collaborative de Fieldwork et la valeur de l'expertise collective tout au long du processus. Développé à partir de concepts initiaux avec Singh Studio, le plan a été élaboré dès le début grâce à une étroite collaboration avec Elliot Wood, ingénieur en terre battue stabilisée (SRE) de renom, ce qui a permis d'explorer les possibilités structurelles et matérielles de la SRE et du granit local. Méticuleusement exploré avec des entrepreneurs spécialisés, le projet achevé témoigne du savoir-faire partagé, de la conception et de l'artisanat de toutes les parties prenantes.